在盤點足壇「頭球之王」時，比埃爾霍夫和克洛澤是球迷很容易聯想到的大腕，其實英超老熟人尼爾·奎因何嚐不是一個實力大於名氣的空霸。

身高1米96，體重100公斤，來自愛爾蘭的龐然大物在崇尚對抗的英格蘭舞台上一點都不吃虧，頭球破門或者擺渡就是他的招牌菜，隻要傳中到位，奎因總是能夠在禁區用頭搶到落點。

2002年韓日世界杯，德國與愛爾蘭戰平，雖然補時進球的基恩是肱骨之臣，但替補上場的奎因卻扮演了奇兵，他上場後的第一次觸球就是以頭球擺渡的形式助攻了隊友，當時和他爭奪高空權的是梅策爾德，時任愛爾蘭國家隊主帥的麥卡錫將奎因視為「球隊的潤滑劑」。

對陣西班牙時，替補上場的奎因就在禁區前沿頭球擺渡給達夫，後者得球在禁區突破時被鏟倒在地，愛爾蘭拿到一粒點球，可惜的是成全了卡西利亞斯的表演。而在比賽即將結束時，耶羅在防守奎因時從身後拉扯球衣，拿到了點球&黃牌的套餐，這一次，小基恩沒有揮霍良機，愛爾蘭人拚到了加時的機會。

雖然愛爾蘭人沒有成功演繹以下克上的好戲，但能以不敗戰績殺入淘汰賽屬於意外之喜，在功勞簿上，高佬奎因的支點效應有目共睹，有意思的是，當時36歲的奎因原本在世界杯預選賽中就有從愛爾蘭國家隊激流勇退的念頭，但在麥卡錫的勸說下才同意發揮剩餘價值。

英格蘭高中鋒克勞奇坦誠自己退役的直接原因是「厭倦了自己的任務總是替補出場並爭搶頭球」，其實英格蘭人在2005年加盟利物浦時，就曾單獨向奎因「取經」過頭球上的技巧。

或者是個人定位上的差異性，但對於愛爾蘭高中鋒而言，頭球是最為簡單粗暴的活，據統計奎因在十九年的職業生涯中累計打進了90粒頭球。

為愛爾蘭國家隊出場91次的奎因在名氣上遠遠不如隊友羅比基恩和羅伊基恩，但「把一件事幹好」就極致地反映了自己的個人價值，達夫曾說過：“隻要奎因上場，他就會帶來一些特別的東西。”

這種立竿見影的戰術效果屢試不爽。僅此而已？當羅伊·基恩鬧脾氣退出國家隊時，作為元老的奎因是第一個去溝通的，雖然未能如願以償，但更衣室榜樣的力量不言而喻。

奎因名氣相對小，但來頭並不小。他在16歲就加入了阿森納青年隊，17歲完成槍手生涯的首秀，累計在阿森納效力了7個年頭，隻是94場20粒的效率限製了來日方長的決心，唯一拿得出的紀念事件就是捧起了聯賽杯冠軍，當然最有意義的的事是效力期間娶妻生子了。

24歲加盟曼城屬於向下就業，畢竟彼時的「藍月亮」人見人欺，但對於首秀即進球的奎因而言這是人挪活的開始，事實上在事後的回憶錄中，愛爾蘭人並沒有隱藏自己的情緒：“我是在阿森納學藝，卻是在曼城成為真正的球員。”

在緬因路征戰的6年時光裏，屬於奎因的經典場麵並不少，曾在1992-93賽季貢獻了11次助攻，這一數字在曼城隊史上僅次於德布勞內和大衛·席爾瓦。

助攻隻是一時之喜或額外任務，用進球定義價值的話，作為中鋒的他加盟的頭一個賽季就攻入了22粒進球，80萬鎊的轉會費物超所值，累計在245場比賽中貢獻了78粒進球。

最經典的當屬1993年的曼市德比，奎因在半場就用2粒頭球讓舒梅切爾淪為背景板，遺憾的是，兩球領先的藍月亮最終被曼聯逆轉了。

1996年，而立之年的奎因原曼城主帥彼得·裏德的腳步加盟了桑德蘭，130萬英鎊的轉會費創造了隊史轉會費紀錄的價格，值得一提的是奎因在體檢環節出現了異樣，事實上在為黑貓效力的第一個賽季，他隻在英超亮相了12次。

熬過陣痛期的愛爾蘭人逐漸成為了桑德蘭球迷的偶像，傳聞奎因為愛爾蘭國家隊比賽之前，桑德蘭專門為其添加了一條特殊的條款——“在回愛爾蘭之後不會因為參與蓋爾式足球而弄傷自己”。

“我加盟桑德蘭後，度過了我這輩子一段非常美妙的時光，也許是最棒的時光。每個進球都很珍貴，每次助攻也都很珍貴。每一場勝利、每一個和夥計們出去玩的夜晚，一點一滴，我都非常珍視。”

實力平平的「黑貓」頻繁淪為升降機不足為奇，事實上穩健發揮的奎因在一定程度上扮演了「遮羞布」。

35歲時他還曾在英超單賽季打進了7粒進球，對陣阿森納時還打進了製勝球，他自我解讀為「殺手本能」。值得一提的是，奎因並不是孤軍奮戰，他和凱文·菲利普斯這一高一快組合在英超曆史上相當具備知名度。

1999-2000賽季，兩人合計打進了44球，媒體將這對組合比作「現代版的基岡和托沙克」，隻可惜年事已高的奎因不能陪伴黃金搭檔走更遠的路。

在2002年11月份，36歲的愛爾蘭人宣布退役了，有意思的是，為桑德蘭打進61粒進球的奎因是在桑德蘭與熱刺的中場休息時宣布自己的掛靴決定。

傳聞奎因和管理層的矛盾限製了再續前緣的初衷，不過退役後的愛爾蘭人實現了華麗轉身。

當桑德蘭恥辱地以15個積分降級時，他在2006年夏天聯合財團完成了收購，自己當選主席之際，聘請了愛爾蘭國家隊前隊友羅伊基恩為主帥。最終一度創造了17輪不敗佳績的桑德蘭時隔一年重返英超舞台。

即使奎因在2011年卸任，但他與桑德蘭之間的愛從未模糊過，或許這就是愛的代價。

回到文章的開頭的話題，也許奎因並不是曆史上數一數二的頭球王，但是他卻做到了攻守兼備。

1991年，曼城對陣德比郡的比賽中，奎因先幫助曼城先拔頭籌，在門將科頓被罰出場後，身高1.93米的奎因臨危受命，撲出了對手的點球，將對手送到了降級區，自己順勢當選了隊內年度最佳球員。

1999年效力於桑德蘭時，奎因複製了類似的劇情，他曾在對陣布倫特福德時頂替受傷的門將索倫森，幫助桑德蘭1-0取勝，值得一提的是，為桑德蘭攻入製勝球的同樣是奎因。有意思的是，2002年世界杯之前，愛爾蘭國家隊一度準備將踢前鋒的奎因定義為替補門將。